叙利亚战争与其他起义一样，始于一系列和平抗议。2011 年 3 月 15 日，北约开始干预利比亚前几天，南部城市德拉率先爆发了和平抗议。德拉当时正面临巨大压力：数十年的忽视和管理不善的资源导致了前所未有的严重旱灾，过去几个月，大量人口涌入该市的偏远地区。过去十年，叙利亚失去了一半的可用水源，部分原因是管理不善和城市发展，部分原因是天气和降雨模式的变化。因此，叙利亚所有城市都实行限量供水，大多数城镇的供水系统都处于极限运行状态，供水中断可能会立即产生不稳定影响。
如第一章所述，供水是城市管理中
最具挑战性的方面之一，大量流离失所者涌入已经实行供水配给的城市，对城市的新陈代谢造成最严重的压力之一。在叙利亚的案例中，这给大约 150 万伊拉克难民的需求增加了额外的负担，其中许多人在 2004 年伊拉克战争恶化后移居到大马士革南部的赛义达泽纳布社区。“尽管过去几十年来，政治压迫可能助长了持续不断的异议暗流，但政权未能采取经济措施缓解干旱的影响是推动如此大规模异议动员的关键因素……叙利亚城市是流离失所的农村移民和被剥夺权利的城市居民的不满情绪交汇的枢纽，他们开始质疑权力的性质和分配。”
抗议活动的直接导火索是三名十几岁
的男孩被逮捕和殴打，这三人受到突尼斯、埃及、利比亚等地抗议者的启发，他们在一栋 WhatsApp 号码 建筑上涂鸦反政府。数百人集会要求释放男孩，安全部队向人群开火后，抗议活动演变成暴力冲突。仅在德拉冲突爆发的前三个月，防暴警察就杀死了四百多名抗议者，特别是针对抗议者葬礼上的哀悼者。他们试图将德拉与外界隔离开来，但与其他起义一样，全国各地数千名示威者随后走上街头，示威活动于 2011 年 3 月和 4 月迅速蔓延到叙利亚各个城镇。活动人士使用手机和社交媒体相互联系并与国际支持者联系，人际网络将大马士革和阿
亲政权的民兵在叙利亚被称为沙
比哈”（shabiha），即“幽灵”，他们在数个城镇实施大屠杀，秘密警察在 5 月和 6 月冲突升级时在全国各地逮捕（在许多情况下是折磨、杀害或“失踪”）异见人士。145 沙比哈的模式与我们探讨过的其他例子相似， 叙利亚卡夫兰 主要来自边缘化的 香港领先 街头青年团伙、犯罪网络和有组织的暴徒，他们在叙利亚城市贫穷、边缘化的“驻军区”活动，通常与政权官员有密切的庇护关系。随着起义升级，沙比哈成为 为了明确表示格鲁克斯曼尚未最终同意 一支重要的非正规辅助力量，政权经常使用这支力量来恐吓民众。照片来自 Caerus Associates 网络。经许可使用。